游, 是故金堤水坝就显得尤为重要, 几乎决定了半个青州的民生。
冯循原在七月里通过平原郡郡守向薛壑拜了帖子，亲至临淄县宴请薛壑。其人四十出头，须髯在鬓，温润清和, 一派儒生模样。因连年修堤、施粥百姓，在平原郡乃至整个青州名声都很好。如此民心所向的人物，薛壑自当接见。
彼时宴中，冯循上呈数年来修缮水坝之经验卷宗，“在下闻大人入青州后几番举止，便知我青州百姓有救了。”
他这般身份之人，总也会同官府打交道，人脉也广，探知新任州牧行径，自是正常事。不避而直言，反添磊落。
“以后金堤水坝便全仰仗大人了。”
薛壑前脚才忙完震慑官员、紧接着是畅应曹渭让官员纳捐之事，身体忙碌心思急转，半年来可谓身心俱疲。到了六月又开始操心水患一事，实在需要寻人助力。
这会闻他这般话语，不免有些惋惜，开口留人，“冯员外之善举青州百姓皆知，又曾亲身领人维修水坝，经验丰富。如今州城正值用人之际，还请留下一同治理。”
薛壑持酒来敬，“您放心，钱谷方面自当由本官解决，只是还需您将以往所领有经验之人悉数派上。事成之后，本官定会向陛下请赏。”
薛壑将酒一干而尽，倒空盏与他看，“您随意。”
不待他应，又干两杯，且当下着人送来承诺请赏之文书，当场落印，“本该我去拜会您，实在分身乏术。”
言行至这个份上，冯循拱手应是，“大人厚爱，草民定不辜负。”
是以冯循回去，不过四五日，便拉起一支数千人的队伍修缮金堤，一应费用且都由自己先垫上。
薛壑则留在州牧府，一边安抚民生，一边盘算府库钱谷。终在九月时候，按照冯循给出的人工、材料等一应总计报价，将钱谷派人送了过去。
他私下让人几经核对，冯循给出的报价确已是最低价，甚至还贴了一到两成。如此得人襄助，薛壑终于松下一口气。
这日前来平原郡，一则视察修缮状况，二则拜会感谢冯循。
他本私服而来，没有惊动当地郡守。却不想入了平原郡还未到金堤，便先遇上了冯循。冯循好客，说甚都要他先入府宅用膳，之后再同行前往金堤。
官道上两列枯枝，黄叶满地，即将行至正空的太阳铺洒下浅金色光，披人身上也不觉暖，只有秋风瑟瑟生寒。
薛壑当下不曾下马，只抬眸看天际，半晌缓缓弯下眉眼，居高临下看立在马车一侧的冯循，嘴角挽出一个弧度，“倒确实是午膳的时辰了，既如此本官便却之不恭了。”
“大人客气，快请。”冯循前来给他引缰。
薛壑早他一步翻身下马，“冯员外若不弃，本官与您共车，正好驱驱寒。”
话落，让唐飞牵马。
此番出来，随行只带了他一人，其余暗子都隐在僻静中，不现踪迹。
“求之不得！求之不得！”冯循殷勤掀帘请人入内。
冯宅在平原郡城西的五里坊，此处非富即贵，冯循大方将人请入，识趣没有公开薛壑身份，只说是自己一友人。
膳食奉来：主以一鼎萝卜煨羊肉，配一道炙肉，一盘鱼羹三样荤腥，另配时蔬三道，佐以栗米蒸饭，鸡丝汤饼。
十分符合他身家的饮食，不铺张奢靡亦不刻意装穷。
知晓薛壑午后还要去金堤，更是没有劝酒，只闲谈许久，一鼎羊肉回炉了三回。
以至于薛壑未时四刻离开，半个时辰至金堤时，申时已过。将将行过堤岸数里，夜幕便逐渐降临，后头都看不清了。
但唤来官员询问，便答修缮基本准则：堤基深三尺，分层夯筑，凡虚土未实，返工重筑。
又见民夫各司其职，有以铁锸开挖堤槽，清除河底淤沙；有以黄土碎石填入河底，层层夯实；有以准绳丈量堤身坡度，用木杖敲打堤面，若有空响便责令返工……
再查筑堤的材料，黄土已经筛去杂质，碎石凿成鹅蛋大小，其中勾缝的灰浆，以石灰、糯米、桐油按比例熬制，粘稠如胶，能将青砖牢牢粘合。
余末见得赤膊的征夫们肩头被扁担压得青紫，手掌磨出的血泡已破沾染着泥浆，妇人孩童也赶来相助，捡碎石，蒸谷米，炊烟顺着河风飘向工地，与尘土交织成朦胧的纱帐。
“薛大人，您放心吧，我们官民一心，定能重新建起青州。”冯循陪在他身侧，眼眶泛红，眼中含光。
薛壑看着还不曾收工的民夫，许久道，“工钱要按时发放。”
“这是自然。”
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