余名女子正整齐地坐在书案前， 楚小小正在教她们认字——
林艳书收学生，只问诚心向学， 从不问出身来历。自楚小小在女学露面后，陆续有女子犹豫着叩响女学的门。她们的年纪参差不齐， 有的已近三十，有的才十五六岁， 但无人懈怠，均是蹙眉沉思，专注落笔。
院外偶尔能听到路人的议论：“听说里头都是些勾栏里出来的……”
“好好的姑娘家， 跟这些人混在一起做什么？”
“嘘， 小声些，那位林小姐可不好惹， 你忘了前阵子陆六来这女学闹事，被阉了抬走了……”
这些话语飘进院里， 正在习字的女子们笔尖微顿，却无人抬头。楚小小轻咳一声，继续讲解着字的间架结构。有个梳着双丫髻的小丫头偷偷抹了把眼睛，很快又挺直了腰杆。
顾清澄静立廊下， 看着最后一缕目夕照掠过女子们手中的书卷。直至散学，楚小小抬眸，才对上了顾清澄的目光。
“舒姑娘。”
楚小小拂素裙起身，迎了上来，她的身量依旧清瘦，素裙木钗，眉眼里却多了几分神采。
顾清澄点点头，望向院中三三两两收拾书册的女子：“学生多了。”
“都是无路可走的姐妹。”楚小小声音温和，一一指给顾清澄看，“这是红袖楼自赎的绿腰，那是张员外家被赶出来的娟儿，最小的是梨儿，比知知还小，她娘攒了银子送出来的……”
她看着顾清澄循着她指尖过去的目光，语气也沉稳了许多：
“也包括我自己。”
“我们这样的人，要么在泥淖里沉沦，要么就咬牙爬出来。”
“艳书给了机会，我们便要用百倍力气活出个样子。”
顾清澄看着楚小小结痂的指尖，原本沉重的心底，也松了几分。
“你倒是……没有辜负她的期望。”
这话说得极轻，楚小小却心中一颤：
“有时候，我打心底里佩服艳书，明明可以锦衣玉食。”
“她说，这世道留给女子的路太窄，她便要在力所能及之处，开出一条狭路来。”
在朱雀街最好的门脸开女学，不收束脩，不问出身，不求回报，只为给天下女子立学正道，这背后需要多少真金白银，可想而知。
千金小姐林艳书，这般魄力，这世间无多少圣人能及。
顾清澄看着穿行而过的女学生们，只问：“你可知，她这女学，一日要花费多少银两？”
她心下终究有些疑虑，即便女学办学耗费巨大，但凭借林家的财力，也不至于让林艳书典当贴身首饰，甚至是变卖宅院。
楚小小摇摇头，枝枝却从一头探出脑袋来：“林姐姐最是精于此道，账目都是她和庆奴哥哥亲手过目的。”
“庆奴现在何处？”顾清澄问，显而易见，林艳书的所有银钱来往都经过庆奴之手，此事问他是最清楚不过的。
“去接林小姐下学了。”楚小小道，又想起什么似的补充道，“对了，今日我听艳书和庆奴说，林家二少爷来了。”
顾清澄目光一凝，示意她继续。
“说是约了她今日在渡云斋小聚，下学后便直接过去了。”
“渡云斋？”顾清澄秀眉一挑，若有所思地看着楚小小，“都快到城郊了，往秋山寺的方向。”
“我听她说，她二哥素来疼妹妹，怎么会让她跑这么远？”
楚小小摇摇头：“她近来都住在女学里，极少外出。”
“今日她说要出门，我也觉得有些稀奇，便多问了一句。”
“她的家丁呢？”
楚小小伸手指向门外：“总有些登徒子想来此闹事，家丁们都留下看守女学了。”
“现在是什么时辰了。”
顾清澄抬头，看着渐沉的天色，眼神凝重。
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