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被甩了个闭门羹的宗遥对着黑漆漆的门板眨了眨眼，随后大怒道：“是你占我便宜又不是我占你的！我都还没生你的气呢？！林照！你混蛋！！！”
……
次日，圣旨终于下达了台州府。
羁押在台州府狱内的前任临海知县苗知远，依圣意被判处凌迟之刑。圣上在圣旨中言词激烈地斥责了他戕害百姓同僚，巧立名目私敛钱财等恶行，桩桩件件，罄竹难书，要求就地处死，不必再报。
除此之外，苗知远私敛的钱财全部抄没充公，着令左军都督府浙江都司派兵押送回京。空缺的临海知县一职，会由内阁拟定补缺人选。
至于督办此案的周隐、林照二人，允其结束巡检，回京述职。
临行前，高知府将前月下达州府的，林照的告身交给了他。
“林评事拿着这个，直接去大理寺报到就行了。”
“多谢。”林照微微躬身。
“那，本府就送到此处。二位大人，一路顺风。”
桐城魇（一）
南直隶安庆府桐城县，七月十七，辰时末。
刚点过卯，县衙内的差役们正三三两两地散落在院内，收拾着身上的差服，预备出外巡街。书吏、典吏们相互打着呵欠作揖，泡壶热茶，翻开卷宗，预备开始今日的工作。
当是时，正门外两座石狮子旁悬挂的登闻大鼓骤然被人敲响，鼓声如雷鸣。
正打着呵欠的赵典吏猛地被惊醒，连忙差人去问何人击鼓。
不多时，差役便领着人进来了。
击鼓的是一对正值妙龄的年轻男女，虽相貌出挑，却周身上下浸满了灰泥砂浆，模样好不狼狈。
女子报称，就在桐城县近郊，龙眠山，碾玉崖上，一所山间歇脚客栈内，发生了一起连环凶案。店内多名店客被杀，并被凶手割去身形部位，手段极为凶残、性质极为恶劣。
据他们说，因山洪原因，浮桥垮塌，此刻店中尚有幸存者还未救出，因他们猜测凶嫌就在店中，请县衙速速派人前往抓捕。
赵典吏闻言，连忙一边差人留书县尊，一边领着六名差役直奔龙眠山。
当他们赶到时，见大雨山洪冲垮两岸浮桥，水退之后，碎板如碎豆腐一般，在水退后露出的涧石内浮沉。
据幸存女子言，五日前山间大雨，她匆忙下山路上，见浮桥被大雨冲垮，无奈留宿客店之内。之后五日，因山洪迟迟不退，故而他们这些店客，不得已被困在店中。直到今日一早，山洪退去，水流趋缓，她和身侧这位少年才冒险淌水过崖，前往县衙报案。
众差役搬来沙袋，掷入溪涧之中，之后踏着沙袋跨过溪涧，抵达案发地龙眠客栈。
赵典吏吩咐，三人随他和仵作店内搜查，其余三人则在附近巡山，以确定是否还有山洪遇险者。
巡山的三人在山崖下，发现了一辆被山洪冲落下坠毁的马车碎片。经仔细辨认后发现，马车乃是京城样式。他们在幸存的车厢残片中，发现车厢座位之下，似有存物的暗格。
暗格内除一些女子衣物外，便是一包尚未开封的蒿子粑。蒿子粑是桐城一带的特产，当地有习俗，若是家中有亲属亡故，会食用或供奉蒿子粑，以传达对逝去亲属的思念之情。
另一边，赵典吏带着三名衙役检查现场，在大堂的土台后发现了一个被掏空的壁龛。
但壁龛内放着的，却并不是佛像，而是一个用窑泥封住漆黑的小坛子。
衙役用刀敲开封泥，定睛向内一看，内里是满满一罐白花花的粉屑状物体。
“大人，瞧着好像是什么人的骨灰。”
赵典吏此时正站在同行的仵作跟前，看他验尸。
“死者死状各异，且多非一刀毙命，凶手手段残忍，有拔舌者，割喉者，砍去手脚者，还有一具无头尸。”
“无头尸者，男，陈尸地点为大堂，外袍右侧内袋处寻得告身一份，揣测其身份应为朝廷官员。头部断口处齐整，室内墙壁大量喷溅血迹，故头颅应为生前砍下。”
“除无头尸外，二楼右数第一间房内，被砍去手脚者，亦为朝廷中人。”
赵典吏猛地一锤墙壁，沉声道：“大胆贼人，竟敢在我桐城地界内虐杀朝廷官员！”
此时，那幸存的女子走了进来：“大人可需要民女再详细对您叙述一遍当时的案发情形？”
赵典吏此时面对满地陈尸，正毫无头绪，见少女临危不惧，便点了点头，道：“你说吧。”
“自浮桥损毁后，至今日报案时，共五日。第一夜无人死亡，但次日清晨，众人发现一女子失踪，于是冒雨在山间寻找，却并无结果，众人怀疑其被雨水冲走，两名大人决定冒险报案，但由于山洪汹涌，最终未能成行。”女子说着顿了顿，“于是当夜，第一名死者出现了。”
“尸体于次日辰时被发现，墙上大量喷溅血迹，口中无舌。因山洪正汛，浮桥断毁，客栈沦为雨中孤岛，不可能有外人闯入。两名大人
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